Drzewko oliwne, którego owoce nazywamy oliwkami, to dziś symbol długowieczności, nadziei i pokoju. W starożytnej Grecji oznaczało z kolei mądrość, siłę i zwycięstwo. W Polsce oliwki pojawiły się wraz z chrześcijaństwem i były wykorzystywane podczas liturgii.
Kolor oliwek jest ściśle związany z porą zbiorów – zielone są jeszcze niedojrzałe, a czarne najbardziej dojrzałe i pełne drogocennego oleju. Oliwki przeznaczone do produkcji oliwy zbierane, a właściwie strząsane są z drzewa w grudniu, a następnie starannie przechowywane. Bardzo ważny jest czas, który upływa od zerwania oliwki do rozpoczęcia produkcji tłuszczu – wpływa on bezpośrednio na jakość oliwy. Obecnie jej największym producentem jest Hiszpania.